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Mar 02, 2024

Diese Objekte erzählen die Geschichte des Menschen

Von Ellen Feingold, Kristen Frederick-Frost, Peter Liebhold, Alexandra Lord, Katherine Ott, Tony Perry, Abeer Saha, Roger Sherman, Harold Wallace Vor 35 Jahren ließ eine starke Dürre nach

Von Ellen Feingold, Kristen Frederick-Frost, Peter Liebhold, Alexandra Lord, Katherine Ott, Tony Perry, Abeer Saha, Roger Sherman, Harold Wallace

Vor 35 Jahren schrumpfte die Ernte im Mittleren Westen der USA zu Beginn des Frühjahrs aufgrund einer starken Dürre. Im Sommer zeichnete sich das Jahr 1988 als das heißeste Jahr seit Beginn der Aufzeichnungen ab.

Am 23. Juni verdeutlichte James Hansen, der Direktor des NASA-Instituts für Weltraumstudien und einer der führenden Klimawissenschaftler des Landes, die drohende Bedrohung. „Es ist“, sagte er den US-Senatoren vor ihm, „an der Zeit, nicht mehr so ​​viel zu schwafeln und zu sagen, dass es ziemlich starke Beweise dafür gibt, dass der Treibhauseffekt da ist.“ In der Aussage vor dem Ausschuss für Energie und natürliche Ressourcen des Senats schlugen neben Hansen auch andere prominente Wissenschaftler Alarm. Der damaligen Berichterstattung der New York Times zufolge forderten einige Senatoren „jetzt Maßnahmen im Rahmen eines umfassenden nationalen und internationalen Programms, um das Tempo der globalen Erwärmung zu verlangsamen“, obwohl dies weit von der allgemein anerkannten Meinung entfernt war.

Hansens Aussage vor dem Kongress an diesem schwülen Tag markierte den Beginn eines langsamen, aber wachsenden öffentlichen Verständnisses des Treibhauseffekts oder Klimawandels, wie wir ihn heute nennen. Heute erkennt die Mehrheit der Amerikaner die Realität des Klimawandels an, wie aus einer Umfrage des Pew Research Center aus dem Jahr 2022 hervorgeht, auch wenn die Geschichte, die uns an diesen Punkt gebracht hat, nicht vollständig verstanden ist.

Als der Jahrestag von Hansens Aussage vor dem Kongress am 23. Juni 1988 näher rückte, beschlossen die Kuratoren des Smithsonian National Museum of American History, einen Blick auf die bestehenden Sammlungen des Museums zu werfen, um diese Geschichte zu finden.

Die von ihnen identifizierten Objekte geben Einblick in die Dynamik, die der Geschichte des Klimawandels innewohnt. Die Amerikaner entwickeln seit Jahrzehnten, ja sogar Jahrhunderten, die Werkzeuge, die uns bei der Bekämpfung des Klimawandels helfen werden. Leider entwickeln und nutzen sie auch Technologien, die zum Klimawandel beitragen.

Mehrere Objekte veranschaulichen, wie und warum wir uns einem Wendepunkt hinsichtlich der schädlichen Auswirkungen des Klimawandels auf unsere Welt nähern. Der Nordatlantik ist mit den wärmsten Temperaturen konfrontiert, die jemals gemessen wurden, und Hitzewellen in Mexiko und Indien haben neben mehr als 100 Menschen auch unzählige Wildtiere getötet. Andere Objekte veranschaulichen, wie Wissenschaftler versucht haben, die Bedrohung für die Menschheit zu verstehen und wie wir dieser Bedrohung am besten begegnen können.

Heutzutage verwenden Menschen Batterien, um eine immer größere Anzahl von Geräten mit Strom zu versorgen. Batterien werden heute nicht mehr nur für Taschenlampen und tragbare Elektronikgeräte verwendet, sondern versorgen auch viele Autos und einige Haushalte mit Strom.

Sie arbeiten durch chemische Wirkung und erzeugen Elektrizität, wenn Ladungen von einem Material auf ein anderes übertragen werden. Diese kleine Kupferscheibe oben stammt aus der Originalbatterie, die Alessandro Volta aus Italien um die Wende des 19. Jahrhunderts hergestellt hat.

Volta stapelte abwechselnd Scheiben aus Metallen wie Kupfer und Zink zwischen mit Salzwasser getränkten Pads und bildete so etwas, was er einen „Haufen“ nannte. Seine Batterie erzeugte einen stetigen Stromstrom. In den folgenden zwei Jahrhunderten verstanden Forscher die Funktionsweise von Batterien und entwickelten aus verschiedenen Materialien leistungsstärkere Versionen.

Heutzutage sind die Menschen auf die Nachkommen der Volta-Batterien angewiesen, um fossile Brennstoffe zu ersetzen, die Treibhausgase ausstoßen. Dennoch muss bei der Herstellung und Entsorgung von Batterien darauf geachtet werden, Umweltbelastungen zu vermeiden und zum Aufladen auf Ökostrom zu setzen. —Harold D. Wallace, Kurator für Elektrizität, Abteilung für Arbeit und Industrie

Wälder sind einer unserer größten Schutzmaßnahmen gegen den Klimawandel, was bedeutet, dass ihre Zerstörung jegliche Eindämmungsbemühungen deutlich erschwert.

Der Mensch verlässt sich seit jeher auf Bäume als Bau-, Brennstoff- und Holzprodukte, und Äxte haben die Fähigkeit der Menschen, diese natürliche Ressource zu ernten, erheblich unterstützt. Da jedoch die Bevölkerung im Laufe der Zeit wuchs – und mit ihr auch der Konsumhunger –, kam es schneller und in größerem Ausmaß zur Abholzung der Wälder. Die Auswirkungen der Entwaldung reichen von unmittelbaren und greifbarsten Auswirkungen wie dem Verlust von Lebensräumen bis hin zu entfernteren und am wenigsten wahrnehmbaren Auswirkungen wie einer drohenden Klimaregulierung. Wälder unterstützen die Stabilität unseres Klimas auf zwei Arten: Bäume entziehen der Atmosphäre Kohlendioxid, indem sie dieses Treibhausgas absorbieren, und sie speichern große Mengen Kohlenstoff in ihren Ästen und Stämmen.

Obwohl die Abholzung von Wäldern nichts Neues ist, hatten Fälläxte als Werkzeuge Einschränkungen, was bedeutete, dass die Geschwindigkeit der Holzernte mit diesen Äxten relativ langsam war, insbesondere an Orten wie dem Kolonial- und Antebellum-Amerika. Heutzutage können große, jahrhundertealte Waldgebiete innerhalb von Monaten, wenn nicht Wochen, abgeholzt werden. Während es leicht wäre, auf technologische Innovationen als Hauptverursacher der Entwaldung hinzuweisen, sind die Hauptschuldigen doch die Verbraucher und unser scheinbar unstillbares Bedürfnis nach Bequemlichkeit und Komfort. Diese Nachfrage ist der Grund, warum die Landwirtschaft heute einer der größten Treiber der Entwaldung ist. Um dies zu ändern, ist eine Änderung der globalen Produktionssysteme erforderlich, insbesondere derjenigen, die sich auf die von uns täglich verzehrten Lebensmittel und die von uns verwendeten Produkte beziehen. —Tony C. Perry, Kurator für Umweltgeschichte, Abteilung für Arbeit und Industrie

Der Versuch, die Nacht mit künstlichem Licht zu erobern, hat langfristige Folgen. Im 19. Jahrhundert wurden die Beleuchtungssysteme von Kerzen auf Walöl umgestellt, dann auf Camphen (Terpentin und Alkohol) und schließlich auf Kerosin (patentiert im Jahr 1854). Während Kerosinflammen rauchlos erscheinen, stoßen sie unsichtbare Treibhausgase aus.

Öllampen wie die von John Irwin 1862 patentierte revolutionierten die Gesellschaft. Helles und sparsames Kunstlicht veränderte die Vorstellungen von Zeit, Arbeit, Freizeitaktivitäten und Konsum. Der Bedarf an Kerosin war gigantisch. Unternehmen bohrten nach Erdöl, aus dem Kerosin hergestellt wird, in den Vereinigten Staaten, Aserbaidschan, Indonesien und darüber hinaus. Die inländische Rohölproduktion der USA stieg sprunghaft an – 1.000 Barrel im Jahr 1860; 14.000 Barrel im Jahr 1870; 72.000 Barrel im Jahr 1880; und 126.000 Barrel im Jahr 1890. In den 1870er Jahren war Kerosin Amerikas viertgrößter Export, wobei Ölexporte die Hälfte der US-Ölproduktion ausmachten.

In den späten 1880er Jahren begann die Nachfrage nach Kerosin für Lampen zu sinken, da elektrisches Licht zu einer beliebten Alternative wurde. Die Abhängigkeit vom Erdöl hielt jedoch an, da andere Verwendungszwecke wie Benzin zu einer noch größeren Nachfrage führten. —Peter Liebhold, emeritierter Kurator, Abteilung Arbeit und Industrie

Seit seiner Einführung als Anästhetikum im 19. Jahrhundert hat Lachgas (oder Lachgas) es vielen von uns ermöglicht, unsere Ängste beiseite zu legen und zum Zahnarzt zu gehen. Aber Lachgas ist nicht ohne Kosten. Da es als Treibhausgas etwa 300-mal stärker wirkt als Kohlendioxid, spielt seine Verwendung eine übergroße Rolle bei der Schädigung des Planeten. Außerdem verbleibt Lachgas länger in der Atmosphäre als Kohlendioxid.

Im Jahr 1884, 40 Jahre nachdem Horace Wells erstmals gezeigt hatte, dass Lachgas Schmerzen lindern kann, patentierte Amos Long, ein Zahnarzt aus Michigan, dieses Gasometer. Zu Beginn des 20. Jahrhunderts war Longs Erfindung mit ihren aufwendigen Dekorationen häufig in Zahnarztpraxen zu finden. Das Gerät verfügt über zwei Tanks, von denen der kleinere einen Kanister mit komprimiertem Lachgas enthielt. Das Gas wurde dann in den größeren Tank abgegeben und über den hier gezeigten Gummischlauch und die Maske an den Patienten abgegeben. Obwohl Lachgas am häufigsten in der Zahnheilkunde eingesetzt wird, wurde es auch gebärenden Frauen verabreicht.

Heute ist die Gesundheitsbranche für etwa 8,5 Prozent aller Treibhausgase in den Vereinigten Staaten verantwortlich. In dieser Branche sind Anästhetika wie Lachgas für etwas mehr als 50 Prozent aller Treibhausgasemissionen im Operationssaal verantwortlich. Doch nur wenige von uns sind sich darüber im Klaren, dass unsere Erwartungen an einen schmerzfreien Zahnarztbesuch mit der langen Geschichte des Klimawandels zusammenhängen. – Alexandra M. Lord, Vorsitzende und Kuratorin für Medizin, Abteilung für Medizin und Wissenschaft

Diese birnenförmige Pflanzenkammer und der Messzylinder ermöglichten es College-Studenten, die Aufnahme von Kohlendioxid und die Freisetzung von Sauerstoff durch eine kleine Pflanze zu quantifizieren. Der Botaniker und Hochschulprofessor William Francis Ganong beschrieb diesen Apparat erstmals im Jahr 1905, und zu diesem Zeitpunkt war der Gasaustausch bei der Photosynthese wohlbekannt. Der biologische Mechanismus, der für den Prozess verantwortlich ist, bei dem Wasser, Kohlendioxid und Sonnenenergie kombiniert werden, um Zucker und Sauerstoff zu erzeugen, war es nicht.

Dieses Photosynthesemeter weist auf einen zunehmenden Einfluss der Chemie – repräsentiert durch die Glaswaren – auf den Bereich der Botanik hin. Um den Weg des Kohlenstoffs bei der Photosynthese aufzuspüren, waren jahrzehntelange Forschung und eine Vielzahl von Wissenschaftlern aus verschiedenen Disziplinen erforderlich. Und das ist nur ein kleines Element eines größeren komplexen Kreislaufs, der Kohlenstoff von der Atmosphäre zur Erde und wieder zurück in die Atmosphäre transportiert. —Kristen Frederick-Frost, Kuratorin für moderne Wissenschaft, Abteilung für Medizin und Wissenschaft

Seit über 100 Jahren symbolisiert die Zapfsäule die sich verändernden Beziehungen zwischen Verbrauchern, der Ölindustrie, der Regierung und der Umwelt. Charles Gilbert und John Barker gründeten 1865 ein Unternehmen zur Herstellung von Maschinen für Gasbeleuchtungssysteme. Die Popularität von Automobilen erhöhte die Nachfrage nach Benzin, während andere frühe Automobile Dampf oder Elektrizität als Treibstoff nutzten. Im Jahr 1910 fügte die Firma Gilbert & Barker handbetriebene Benzinpumpen hinzu. Anstatt Benzin in Zentraldepots zu verkaufen, bauten Unternehmer leicht zugängliche Verbraucherstellen und die moderne Tankstelle war geboren. Diese 1911 hergestellte Pumpe ist eine der ersten ihrer Art, die die Anzahl der geförderten Gallonen zählt.

Was der Klimawandel für die Zukunft von Zapfsäulen bedeutet, ist unklar. Elektrofahrzeuge benötigen aufgrund ihrer relativ geringen Reichweite öffentliche Ladestationen. Im Gegensatz zu Zapfsäulen müssen Ladestationen nicht an große unterirdische Tanks angeschlossen werden und können überall dort aufgestellt werden, wo Strom verfügbar ist. Auch die Nutzung öffentlicher Verkehrsmittel könnte dazu führen, dass sich Verbraucher von individuell betriebenen Fahrzeugen abwenden. —PL

Seit 2014 haben die Vereinten Nationen wiederholt bestätigt, dass die Treibhausgasemissionen der Tierhaltung mit denen des Transportsektors vergleichbar sind. Insbesondere die Rinderindustrie (einschließlich Milch- und Rindfleisch) ist für mehr als 50 Prozent der Auswirkungen des Viehsektors auf den Klimawandel verantwortlich. Die Wurzeln dieses enormen CO2-Fußabdrucks werden auf die Einführung der Klassifizierung von Rindfleisch in der Mitte des 20. Jahrhunderts und die darauf folgende Zunahme industrieller Mastbetriebe zurückgeführt, zunächst in den USA und dann auf der ganzen Welt.

Dieses Kistenetikett von Swift & Company mit dem Titel „Swift's Premium Corned Beef“ stellt eine frühe Variante der Vermarktung von sortiertem Rindfleisch dar. In den späten 1920er Jahren begann Swift & Company, gefolgt von anderen Fleischverpackern, mit der Klassifizierung und Kennzeichnung von Rindfleisch unter Verwendung ihrer eigenen Markennamen, wie Swift Premium, anstelle von USDA Choice. Mit der Unterstützung der Rinderzüchter des Corn Belt erlangten schließlich die nationalen Rindfleischklassifizierungsstandards des Landwirtschaftsministeriums die Marktführerschaft. Das USDA-Bewertungssystem war eindeutig darin, den Viehzüchtern vorzuschreiben, dass mit Getreide gefütterte Rinder besseres Rindfleisch produzierten als grasgefütterte Tiere. Daher wurden die Erzeuger dazu gedrängt, ihre Produktion durch konzentrierte Maisfütterung auf Industriemastflächen zu intensivieren, was in den 1970er Jahren zu einer Explosion der Rinderpopulation und einem exponentiellen Anstieg der Kohlenstoffemissionen führte. —Abeer Saha, Kurator, Abteilung für Arbeit und Industrie

„Old Betsy“ ist der Spitzname für Caterpillars erstes Dieselmotormodell, den D9900, Baujahr 1930. Es handelt sich um einen der ersten serienmäßig hergestellten Dieselmotoren, die jemals in den USA hergestellt wurden. Der Vierzylindermotor nutzt verschiedene Kraftstoffe und leistet 86,8 PS 700 Umdrehungen pro Minute. Diese Motoren wurden zum Antrieb schwerer Maschinen und Erdbewegungsgeräte in der Bau- und Landwirtschaftsindustrie eingesetzt. Hersteller solcher Schwermaschinen bevorzugten den Umstieg von Benzin auf Diesel, teilweise weil die schwereren Klassen von Motorkraftstoffen eine höhere Effizienz boten.

Heute sind Dieselmotoren für über ein Viertel der Kohlendioxidemissionen des US-amerikanischen Transportsektors verantwortlich. Ein direkter Vergleich des CO2-Fußabdrucks zwischen Diesel- und Benzinfahrzeugen ist schwierig, da Dieselkraftstoffe zwar mehr Kohlenstoff enthalten, aber effizienter verbrennen können als Erdöl. Das bedeutet, dass ein Dieselfahrzeug möglicherweise weniger Kohlendioxid ausstößt als ein Benzinfahrzeug, das die gleiche Strecke zurücklegt. Dies ist jedoch von Fahrzeug zu Fahrzeug und von Design zu Design unterschiedlich. Ein wichtiges Argument gegen Dieselmotoren ist, dass sie auch eine Hauptquelle für Stickoxid- und Feinstaubemissionen sind, die schwerwiegende Auswirkungen auf die Atemwege und das Herz-Kreislauf-System sowie ein erhebliches Treibhauspotenzial haben können. -ALS

Wenn wir an „Klimawandel“ denken, kommen uns im Allgemeinen steigende Temperaturen in den Sinn: eine Erwärmung der Atmosphäre, die voraussichtlich zu stärkeren Stürmen, veränderten Niederschlagsmustern, Umweltzerstörung und vielem mehr führen wird. Den Beweis für diese steigenden Temperaturen liefern Wetteraufzeichnungen, die von Thermometern auf der ganzen Welt gemessen und von Wetterämtern aufbewahrt werden. So wertvoll diese Aufzeichnungen auch sind, sie erzählen nur einen Teil der Geschichte, denn die Atmosphäre ist nicht der einzige Teil der Erde, der die Wärme der Sonne aufnimmt und wieder in den Weltraum sendet – die Ozeane bedecken drei Viertel der Erdoberfläche Oberfläche unseres Planeten.

Wissenschaftler sind sich seit dem 17. Jahrhundert der Bedeutung der Ozeane für die Bestimmung des Klimas bewusst, aber aus offensichtlichen Gründen war es nicht einfach, die relevanten Daten zu sammeln. Für Regierungen war es schon schwierig genug – und teuer –, ozeanografische Expeditionen auszusenden, um die physikalischen Eigenschaften des Oberflächenwassers des Ozeans zu untersuchen, aber es ist weitaus schwieriger, herauszufinden, was in der Tiefe, oft kilometerweit tief, vor sich geht. Diese tiefen Wassermassen mit Temperaturen knapp über dem Gefrierpunkt zirkulieren langsam und transportieren äquatoriale Wärme zu den Polarmeeren. Unterschiede von kleinen Bruchteilen eines Grades können von großer Bedeutung sein. Aber wie misst man ein Thermometer in einer Tiefe von Hunderten von Klaftern?

Instrumentenbauer haben eine Reihe genialer Lösungen für dieses Problem entwickelt; Dieses Thermometer verkörpert mehrere davon in einer Kombination, die von etwa 1890 bis 1970 Standard war und dann schließlich durch moderne elektronische Methoden abgelöst wurde. Um die Auswirkungen des enormen Drucks des Wassers auf den Thermometerkolben zu verhindern, wurde dieser zunächst in ein starkes Außenrohr eingeschlossen. Um den in der gewünschten Tiefe aufgezeichneten Messwert zu erhalten, ist das Instrument dann so konstruiert, dass sich die Quecksilbersäule an einem definierten Punkt trennt, wenn es auf den Kopf gestellt wird. Nachdem es aus der Tiefe heraufgeholt wurde, wird es in aller Ruhe auf der umgekehrten Skala abgelesen.

Dieses Umkehrprinzip wurde 1874 von der Londoner Firma Negretti & Zambra, Hersteller optischer und meteorologischer Instrumente, eingeführt. Das Thermometer ist in einem speziellen Rahmen montiert, der an der Peilleitung befestigt ist; Ein „Botengewicht“ gleitet entlang der Leine und gibt den Umkehrmechanismus frei, der das Thermometer umdreht. Außerdem wird unterhalb des Thermometers ein weiterer Bote freigesetzt, der sich bis zum nächsten Thermometer in der Reihe fortsetzt und so weiter. An jedem Umkehrrahmen ist zusätzlich zum Thermometer eine „Nansen-Flasche“ angebracht, ein spezieller Behälter, der sich beim Umkehren schließt und eine Wasserprobe in dieser Tiefe zur Analyse sichert. —Roger Sherman, Kurator für moderne Physik, Abteilung für Medizin und Wissenschaft

Ein zischendes Geräusch ertönte aus dieser Flasche, als sie in einer Höhe von mehr als 11.000 Fuß am Mauna-Loa-Observatorium auf Hawaii geöffnet wurde. Das in seinem Inneren entstandene Vakuum wurde durch einen großen Luftzug aus dem Nordpazifik ersetzt. Wieder verschlossen kehrte der Glaskolben zur Scripps Institution of Oceanography an der University of California in San Diego zurück – eine Reise, die er bereits viele Male unternommen hatte, ebenso wie ähnliche Flaschen in den Jahren zuvor. Die mit diesen Flaschen durchgeführten Fernprobennahmen gepaart mit kontinuierlichen Messungen am Observatorium ermöglichten die Erstellung eines atmosphärischen Kohlendioxiddatensatzes, der von 1958 bis heute reichte.

Der Wissenschaftler Charles David Keeling erkannte zunächst, dass seine Daten eine saisonale Schwankung zeigten, die mit dem Pflanzenwachstum korrespondierte, doch mit der Zeit kam ein weiteres Ergebnis hinzu: ein stetig steigender Kohlendioxid-Hintergrund aufgrund unseres Verbrauchs fossiler Brennstoffe. Die Keeling-Kurve wurde zu einer Ikone der Klimawissenschaft und zu einem Aufruf zum Handeln, da der allgemeine Anstieg dieses kritischen Treibhausgases für viele die Bedrohung durch die globale Erwärmung deutlich machte. In einem Nachruf auf Keeling in der New York Times aus dem Jahr 2005 fasste James Hansen die Bedeutung von Keelings Werk zusammen: „Er veränderte unsere Sichtweise darüber, inwieweit die Erde den menschlichen Angriff absorbieren kann.“ —KF

Die Geschichte des Klimawandels ist voller Widersprüche. Wussten Sie, dass die Erdölindustrie eine bedeutende Rolle bei der Kommerzialisierung von Solarmodulen spielte? Dieser „Solar Energizer“ von Solarex versorgte Geräte auf einer Offshore-Bohrinsel mit Strom.

Im 19. Jahrhundert entdeckten Wissenschaftler, dass Sonnenlicht in bestimmten Materialien Strom erzeugen kann. 1954 erfand ein Team der Bell Telephone Laboratories eine praktische Solarzelle. Das Unternehmen nutzte Solarzellen, um Radio- und Telefonsender an abgelegenen Orten mit Strom zu versorgen, wo es zu teuer oder unmöglich war, Stromleitungen zu verlegen, beispielsweise auf Berggipfeln und auf Satelliten.

In den frühen 1980er Jahren investierte die Ölindustrie in die Solarpanelforschung, weil sie zwei Probleme lösen musste, eines auf See und eines an Land. Ölunternehmen nutzten kurzlebige, schwere Batterien, um Navigationsbaken und Lichter auf Offshore-Bohrplattformen mit Strom zu versorgen. An Land benötigten die Unternehmen kleine Stromströme, um die Korrosion von Bohrlochgehäusen zu verlangsamen, die durch salziges Grundwasser strömten.

Solarmodule kosten weniger als der Transport von Batterien ins Meer oder der Bau von Stromleitungen zu abgelegenen Ölfeldern. Käufe der Ölindustrie senkten die Kosten weiter und bewiesen gleichzeitig, dass Solarzellen nicht nur für den Einsatz im Weltraum geeignet sind. Mittlerweile erzeugen Sonnenkollektoren einen zunehmenden Anteil des weltweiten Stroms und helfen uns, von fossilen Brennstoffen wegzukommen. —HW

Eine der großen Ironien des Klimawandels ist die Erwartung, dass Wissenschaftler und Ingenieure die Probleme lösen werden, zu deren Entstehung Wissenschaftler und Ingenieure vermutlich beigetragen haben.

Die Menschen haben Städte schon lange in der Nähe von Bächen, Flüssen, Seen und Ozeanen angesiedelt. Diese Orte bieten Belohnungen: Schönheit, Wasserversorgung und Transportmöglichkeiten. Historisch gesehen erhöht die Nähe zu Wasser jedoch auch die Gefahr von Überschwemmungen. Der Klimawandel führt zu steigenden Meeresspiegeln und intensiveren Wetterereignissen. Experten gehen nicht davon aus, dass der Klimawandel zu einer größeren Zahl von Hurrikanen und Wirbelstürmen führt, sie gehen jedoch davon aus, dass die gleiche Zahl von Stürmen mehr Regen abwirft, höhere Windgeschwindigkeiten aufweist und größere Sturmfluten verursacht.

Im Jahr 2005 durchbrach das windgetriebene Wasser des Hurrikans Katrina die Überschwemmungsmauern auf dem Deich des London Avenue Canal und große Teile von New Orleans wurden überschwemmt. Bei einer Untersuchung der Katastrophe wurde ein technischer Fehler bei der Konstruktion des Hochwassermauerfundaments festgestellt. Die alte Mauer wurde durch eine robustere Struktur ersetzt. Wer wird in Zukunft gewinnen – Technik oder Natur? —PL

Die Geschichte der Containerschiffe bietet die Möglichkeit, einen Einblick in die Komplexität der Lösung des Klimawandels zu erhalten. Container, 20- oder 40-Fuß-Stahlkisten, die auf Schiffen, Zügen und Lastwagen befördert wurden, revolutionierten die Fertigung, indem sie die Produktion im Ausland kostengünstiger machten. Einerseits tragen diese von monströsen Motoren angetriebenen Meeresriesen etwa 3 Prozent zur Luftverschmutzung bei. Weniger berücksichtigt werden die Klimaauswirkungen der Verbrauchernachfrage nach billigen Gütern, die mit den Schiffen transportiert werden. Lösungen für das Problem des Gütertransports sind nicht immer offensichtlich.

Die Emma Maersk ist gigantisch und effizient. Das 2006 vom Stapel gelassene Schiff ist 1.302 Fuß lang und 183 Fuß breit und kann etwa 11.000 20-Fuß-Container transportieren. Die Emma Maersk wird von einem 14-Zylinder-Dieselmotor angetrieben, der 109.000 PS leistet und während der Fahrt 3.600 Gallonen schweren Bunkertreibstoffs pro Stunde verbraucht. Zum Zeitpunkt ihres Baus war die Emma Maersk das größte Containerschiff der Welt.

Im 17. Jahrhundert wurden die meisten Waren vor Ort hergestellt, doch die industrielle Revolution führte zu Effizienzsteigerungen, die den nationalen und globalen Konsum förderten. Heutzutage produzieren Hersteller Waren und versenden sie in die ganze Welt, um die unersättliche Nachfrage der Verbraucher zu befriedigen. Fördern billige Transportmittel den Klimawandel, oder sollten wir auf uns selbst schauen und bedenken, dass unsere Güternachfrage eine treibende Kraft des Klimawandels ist? —PL

Wetterereignisse werden zerstörerischer, wenn sie mit Klimawandel und Kolonialismus vermischt werden. Die Linie, die diese Geschichten verbindet, ist vielleicht nicht sofort ersichtlich, aber das katastrophale Ergebnis ist klar, wie Hurrikan Maria im Jahr 2017 gezeigt hat.

Puerto Rico, dessen Kolonialgeschichte 500 Jahre zurückreicht, wurde durch Hurrikan Maria verwüstet. Die enorme Größe und Kraft des Sturms verursachte über 4.000 Todesopfer, unzählige Verletzungen und bleibende Traumata.

Konvergierende Hinterlassenschaften verstärkten den Schaden. Die Energiesysteme, von denen Puerto Rico und die Welt abhängig sind, sind nicht nachhaltig, und die durch koloniale Praktiken eingeschränkten Orte haben am meisten zu kämpfen. In Puerto Rico hinterließen die Industrialisierung, die Schuldenkrise und andere Bergbaubetriebe eine prekäre Infrastruktur, die den Bedürfnissen der Menschen in einer tropischen Umgebung nicht angemessen entsprach.

Menschen, die zur Kühlung auf Klimaanlagen oder die Passatwinde angewiesen waren, mussten feststellen, dass ihre Häuser beschädigt oder zerstört waren und Dächer und Fenster weggeflogen waren. Die Energieabhängigkeit und die Zerstörung von Schirmen und anderen Barrieren ermöglichten es den Mücken, rund um die Uhr zu fressen. Der Umweltschützer Fernando Silva beobachtete das Elend des Schlafmangels und brachte ihn mit den Mücken in Verbindung. Er startete mit mehreren Frauen ein Projekt, um Menschen dabei zu helfen, handgefertigte Moskitonetze für ihre Nachbarn herzustellen und so eine Kunst zu retten, die mit der Einführung der Klimaanlage verloren gegangen war.

—Katherine Ott, Kuratorin für Medizin, Abteilung für Medizin und Wissenschaft

Seit Jahrhunderten sind Münzen und Banknoten die vorherrschenden Formen des Geldumlaufs. Ihre Produktion basiert auf der Rohstoffgewinnung, beispielsweise dem Abbau von Metallen für Münzen. Oberflächlich betrachtet scheinen digitale Währungen eine nachhaltigere Alternative zu sein. Bei vielen Kryptowährungen, wie etwa Bitcoin, handelt es sich jedoch um einen digitalen Mining-Prozess, der große Mengen Strom erfordert, um kryptografischen Code auszuführen. Weltweit wird ein Großteil des Stroms durch die Nutzung fossiler Brennstoffe erzeugt.

Bitcoin ist die am weitesten verbreitete Kryptowährung unter den mehr als 20.000 Kryptowährungen, die seit 2009 entstanden sind. Sie ist Teil der Populärkultur und symbolisiert mittlerweile die Ablehnung zentralisierter Macht und konventioneller Praktiken. Ein cleveres Beispiel hierfür ist der Bitcoin-Ring. Als Alternative zum traditionellen Diamant-Verlobungsring wandelt er das Geld, das möglicherweise für einen Diamanten ausgegeben wurde, in eine Investition in Bitcoin um. Der 3D-gedruckte QR-Code auf dem Ring ist mit der Blockchain verknüpft und zeigt an, wie viel Bitcoin der Besitzer besitzt. Auch wenn die Auswirkungen auf die Umwelt nicht so sichtbar sind wie die abbauenden Praktiken des Diamantenabbaus, ist der Bitcoin-Ring möglicherweise nicht so umweltfreundlich, wie es scheint.—Ellen Feingold, Kuratorin der nationalen numismatischen Sammlung, Abteilung für Arbeit und Industrie

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